A diferencia de la adicción a los opiáceos, los trastornos por abuso de metanfetaminas no se pueden tratar con los medicamentos actualmente disponibles.

La terapia génica, que modifica el ADN de una persona, ha sido considerada como una forma de tratar las enfermedades genéticas y, más recientemente, el cáncer. Pero un equipo de la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas cree que puede usar esta misma idea para tratar la adicción al contrarrestar los efectos que produce la metanfetamina.

Eric Peterson, profesor asociado de farmacología y toxicología, y sus colegas han empaquetado un gen que codifica un anticuerpo anti-meth en un virus diseñado. Cuando se inyecta, la terapia hace que el cuerpo genere anticuerpos contra la metanfetamina. Los anticuerpos se unen y atrapan las moléculas de metanfetamina que están circulando en el torrente sanguíneo, lo que les impide viajar al cerebro y desencadenar sensaciones placenteras. En ratones, los investigadores demostraron que la terapia duró más de ocho meses, reduciendo la cantidad de metanfetamina en el cerebro y los efectos estimulantes causados ​​por la droga.

La esperanza, dice Peterson, es que un medicamento basado en el enfoque se pueda usar con terapias conductuales para tratar a las personas adictas a la metanfetamina. Si las personas trataran de usar metanfetamina después de haber recibido la terapia génica, no sentirían lo alto que esperaban.

Se estima que 897,000 personas de 12 años o más eran usuarias de metanfetamina en 2015, de acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud más reciente. La mayoría de ellos tiene un trastorno por abuso de sustancias, una condición en la que el uso repetido de la droga interfiere con la salud, el trabajo, la escuela o la vida hogareña de una persona.

Yngvild Olsen, secretaria de la American Society of Addiction Medicine y directora médica de Institutes for Behavior Resources, con sede en Baltimore, dice que está entusiasmada con la investigación porque se necesitan tratamientos para la adicción a la metanfetamina. Pero agrega que es demasiado pronto para decir qué tan efectivo sería esto en las personas.

Con los años, se han intentado utilizar enfoques terapéuticos similares para otros estimulantes, como una vacuna para la cocaína. Olsen dice que estos esfuerzos han tenido dificultades para pasar de las pruebas en animales a los humanos, y que un puñado de medicamentos que se han probado en ensayos clínicos no han sido tan efectivos como lo fueron en ratones.

También existe la posibilidad de que las personas que han recibido la terapia genética puedan consumir más metanfetamina para tratar de sentir lo alto que solían tener. Eso es algo que los investigadores que tienen un futuro ensayo clínico deberían tener en cuenta, dice Olsen.